北海道最北、つまり日本最北の街、それが稚内です。
稚内の市街を北上すると、日本最北端の岬、宗谷岬があります。
最北端の地を自分の足で確かめようと、多くの観光客が訪れるスポットとなっています。
宗谷岬に立つと、右はオホーツク、左は日本海、宗谷海峡のはるかかなたにサハリンが眺望できるという、その壮大な風景に圧倒されてしまうことでしょう。
稚内は、この宗谷岬や、夕陽の美しさで知られるノシャップ岬への観光拠点であり、利尻島と礼文島への玄関口でもあります。
稚内港は、現在ではこのふたつの離島に渡るフェリー乗り場となっていますが、かつては樺太への発着場所として賑わった港でもありました。
さて、最北端のふたつの離島を効率よく観光するには、島内の定期観光バスを利用するのがオススメです。
フェリーの発着時間とバスの運行時間を合わせてありますから、稚内へ戻るフェリーの時間を気にかけることはありません。
ですから、稚内発の両島日帰りプランを組むこともできます。
ただ、やはりこのプランは少々慌しいものにはなりますが、「やった！利尻と礼文、どちらも訪れた！」という達成感？は大きなお土産にはなるかもしれませんね。
それぞれの島をゆっくり観光したいなら、利尻では最短で２日、日本百名山のひとつ「利尻富士」への登山を考えるなら、前泊が必要となるため２泊３日はほしいところ。
登山だけでなく、美しい沼や森林があり、レンタカーで回るのも楽しいのですが、離島ということから、北海道本土に比べ割高感は否めません。
３時間ほどで島全体を回れますが、ここは、考えどころ。
時間に余裕があるなら、レンタサイクルがいいかもしれません。
山が魅力の利尻とは違い、礼文は、高山植物が観光の目玉です。
「花の浮島」というキャッチフレーズがあるように、３００種以上の植物が観察できます。
島全体の高度は低いのですが、寒冷地なため、高山植物が気軽に見られるのが魅力。
トレッキングで、花々をゆっくりと観察しながら歩きたい島です。
高山植物の花のシーズンなら、やはり、この島でも一泊はしたいですね。
